Không phụ những kỳ vọng của người hâm mộ, đội tuyển U23 Việt Nam đã khởi đầu hành trình bảo vệ ngôi vô địch bóng đá SEA Games vô cùng thuyết phục khi vượt qua đối thủ rất mạnh tại bảng A là U23 Indonesia với cách biệt 3-0.
Tuy nhiên, trên bảng xếp hạng, U23 Việt Nam vẫn phải tạm chấp nhận đứng thứ 2, sau chính đối thủ U23 Philippines vì thua kém về hiệu số.
Trong trận ra quân, U23 Philippines đã thể hiện mình là một đội bóng không thể xem thường khi thi đấu bùng nổ và hủy diệt đội tuyển U23 Timor Leste với tỷ số 4-0.
Trong trận thắng này, U23 Philippines đã trình diễn một lối chơi đầy tốc độ, mạnh mẽ, khá biến hóa, từ sử dụng bóng bổng, dài, tấn công hai biên, tổ chức đánh trung lộ bài bản nhờ khả năng làm bóng của lão tướng Schrock.
Để có vé vào bán kết, đương nhiên U23 Philippines cũng rất quyết tâm có điểm trước U23 Việt Nam. Và họ cũng có đầy đủ những cầu thủ tốt nhất để sẵn sàng cho trận đấu quan trọng này.
Như HLV Norman Fegidero đã tuyên bố, U23 Philippines sẽ không để cho U23 Việt Nam được chơi như trong trận đấu với các cầu thủ đến từ đất nước Vạn đảo. Đồng thời hứa hẹn sẽ dành cho "Những ngôi Sao Vàng" sự bất ngờ.
Sự tự tin và tinh thần quyết tâm của ông HLV trưởng U23 Philippines cũng đã được truyền tới các cầu thủ.
Trả lời báo chí trước buổi tập chuẩn bị cho trận đấu với U23 Việt Nam, Thủ quân U23 Philippines Stephan Schorock (cầu thủ gốc Đức) tuyên bố: "Trận đấu với U23 Việt Nam sẽ là trận đấu khó khăn nhất giải. Họ đã có trận đấu tốt (thắng Indonesia) và được đánh giá mạnh hơn, có lợi thế sân nhà. Tuy nhiên đây sẽ là thử thách cho cả hai đội chứ không riêng Philippines.
Tôi khá ấn tượng với U23 Việt Nam, đặc biệt là HLV Park Hang Seo. Đội bóng có chiến thuật, thể lực đều rất tốt nhưng chúng tôi sẽ khiến họ có trận đấu vất vả.
Chúng tôi có khởi đầu tốt. Tôi nghĩ trận đấu đầu tiên của chúng tôi đã tạo ấn tượng ở giải đấu. U23 Philippines có phương pháp chuẩn bị đúng đắn và tất cả đang chờ đợi cho trận đấu tiếp theo. Toàn đội đã sẵn sàng trận tới với U23 Việt Nam".
Với màn ra quân ấn tượng, vượt qua đối thủ trực tiếp đầy duyên nợ U23 Indonesia, cùng với sự cổ vũ nhiệt tình của các cổ động viên trên sân vận động Việt Trì, không có lý gì "Những ngôi Sao Vàng" lại không quyết tâm vượt qua U23 Philippines trong trận đấu tối nay để vươn lên dẫn đầu bảng đấu.
Và để có thể đi tiếp trên hành trình bảo vệ tấm Huy chương Vàng SEA Games, Đoàn quân áo đỏ, không những cần phải vượt qua U23 Philippines mà còn phải tiếp tục vượt qua tất cả những đối thủ còn lại của bảng đấu.
Mục tiêu là như vậy, nhưng chiến thắng sẽ không tự nhiên tìm đến. Không chỉ có U23 Việt Nam mà cả U23 Philippines đều rất quyết tâm trong trận đấu này. Bởi đội thắng sẽ độc chiếm ngôi đầu bảng A và mở toang cánh cửa vào bán kết Bóng đá Nam SEA Games 31.
Về lực lượng, trong 90 phút tranh tài sắp tới, HLV Park Hang seo có đầy đủ các cầu thủ khi Lý Công Hoàng Anh và Văn Tùng (2 cầu thủ bị chấn thương trong trận đấu với U23 Indonesia) chỉ bị đau nhẹ và đã sẵn sàng trở lại.
Các dự đoán của giới bình luận về đội hình trước trận đấu cơ bản đều cho rằng để bảo đảm sức lực cho cuộc đua đường dài, nhà cầm quân người Hàn Quốc cần xoay tua để các cầu thủ không bị quá tải.
Chính vì thế, nhiều khả năng, thầy Park sẽ trao cơ hội cho Hai Long, Công Đến hoặc Trọng Long thay Lý Công Hoàng Anh; cầu thủ Nhâm Mạnh Dũng có thể đá chính thay cho Văn Tùng.
Dự kiến người gác đền trong trận đấu này vẫn là Thủ thành Văn Toản. 3 trung vệ phía trên là Tuấn Tài – Thanh Bình – Việt Anh. U23 Việt Nam cũng vẫn tiếp tục bay bằng đôi cánh Văn Xuân và phát hiện mới Văn Đô. Hàng tiền vệ không thể thiếu Hoàng Đức, Hùng Dũng. Và Tiến Linh sẽ tiếp tục dẫn dắt hàng công trong trận đấu này.
Nhận định về trận đầu này, HLV Park Hang Seo đã nói: HLV trưởng của U23 Philippines nói sẽ gây ra bất ngờ trước chúng tôi. Dẫu vậy, U23 Việt Nam sẽ chuẩn bị thật tốt để Philippines sẽ không thể tạo ra được bất ngờ như họ mong muốn.
Nhiều khả năng U23 Philippine sẽ chọn lối chơi phòng ngự, giăng bẫy chờ U23 Việt Nam "lao đầu vào tường" rồi mắc sai lầm để tung đòn hồi mã thương. Do đó U23 Việt Nam sẽ phải hết sức chú ý tới những pha phản công của đối thủ, đặc biệt là các tình huống xuống biên nhanh và không chiến bóng bổng. Nếu hóa giải được những tình huống như vậy, khung thành thủ môn Văn Toản mới được đảm bảo an toàn trong trận này.
Với một đội hình đồng đều, được thi đấu trên sân nhà, rõ ràng U23 Việt Nam đang có nhiều lợi thế để giành trọn 3 điểm trước U23 Philippines. Song để làm được điều đó, các cầu thủ cần phải tiếp tục nỗ lực, tôn trọng đối thủ, thi đấu tập trung và tận dụng hiệu quả các cơ hội.