Công nghệ biến nhựa phế thải thành nhiên liệu động cơ

Hàng tỉ tấn nhựa không thể tái chế được có thể lấy lên từ các hầm chôn rác và biến thành nhiên liệu cho các loại ô tô

31/08/2011 11:29

Thông thường các loại vật liệu nhựa, như bao bì đựng khoai tây chiên, túi nylon đựng các loại thực phẩm ướt át, và những loại nhựa khác mà không thể tái chế, sẽ được chở trực tiếp đến các bãi chôn rác. Tuy nhiên, nhờ những cải tiến về kỹ thuật mới đây, người ta đã có thể chuyển hàng tỷ tấn nhựa không tái chế được thành nhiên liệu cho động cơ cho các loại ô tô, thay vì phải đem chôn, vừa tốn tiền vừa gây bất ổn cho môi trường.

Kỹ thuật này có tên là sự Nhiệt phân – Pyrolysis, và hiện đang được hơn 10 công ty của Hoa Kỳ và của các nước khác nghiên cứu để cải tiến hoàn thiện. Trong nhóm này cũng có vài công ty đang sản xuất dầu thô, cũng như dầu diesel tổng hợp. Nếu những nhà máy này thành công, trong tương lai, các loại rác thải nhựa có thể thay thế được lượng dầu, với giá rẻ hơn và có thể duy trì trong một thời gian dài.

Tổ chức EPA ( Environmental Protection Agency – cơ quan bảo vệ môi trường) của Hoa Kỳ cho biết, hàng năm nước này thải ra khoảng 48 tỷ tấn nhựa, và chỉ có khả năng tái chế được khoảng 7% của số đó (nghĩa là khoảng 3,36 tỷ tấn). Các kỹ sư của Công ty Cynar, một công ty kỹ thuật tại Dublin, Ireland, nói rằng họ có thể biến mỗi tấn rác gồm các loại nhựa hỗn hợp, thành ra 662.4 lit dầu Diesel, 189 lit xăng và 95 lit dầu hỏa – tất cả đều là nhiên liệu.

Michael Murray, Giám đốc Công ty Cynar đã nói về dự án xăng dầu từ sự nhiệt phân các loại nhựa phế thải này một cách hóm hỉnh: “Chúng tôi chỉ “đeo đuổi” những loại nhựa phế thải mà họ đem chôn thôi, chúng tôi không quan tâm đến những loại mà họ có thể tái chế”.

Kỹ thuật nhiệt phân của các công ty, nói chung cũng không khác nhau mấy, chủ yếu gồm các công đoạn: Các loại nhựa không thể tái chế được lựa ra từ băng chuyền của các loại rác, đóng nén thành khối lớn và chuyển đến nhà máy. Tại nhà máy, các khối nhựa này được băm vụn ra thành các mảnh nhỏ, và đổ đầy vào các lò nhiệt luyện khổng lồ. Nhưng khác với các hầu hết các lò nhiệt luyện thông thường, các buồng đốt cao độ của lò được cung cấp khí Nitrogen N2, thay vì oxigen O2, và được đốt trong điều kiện chân không. Quá trình này chuyển nhựa thành ra khí, rồi sau đó cô đặc thành chất lỏng và được lọc, tách ra khỏi tạp chất như mực in và các loại acid…

Chủ tịch Hiệp hội Third Oak, một công ty tư vấn về môi trường có trụ sở đặt tại Toronto, Canada, Greg Wilkinson cho rằng: “Trong vài năm tới đây chúng ta sẽ có thể thấy những kỹ thuật này được thương mại hóa và sẽ nhanh chóng phát triển khắp thế giới”.

Công ty Cynar vừa ký kết các hợp đồng xây dựng 10 nhà máy chế biến dầu Diesel từ nhựa phế thải, trải dài trên khắp vương quốc Anh, và họ cũng hy vọng có thể xây những nhà máy tương tự tại Canada và Hoa Kỳ vào cuối năm 2012.

Tại thành phố Portland, Oregon Hoa Kỳ, một công ty khác, Công ty Agilyx đang thử nghiệm một nhà máy chế biến nhựa phế thải thành dầu thô để cung cấp cho nhà máy lọc dầu ở tiểu bang Seattle kế cận.

“Chúng tôi đã chở đến cho họ 21 xe bồn với tổng số là 170.000 gallon dầu thô. Đó không phải là dầu lấy lên từ lòng đất hay nhập khẩu đâu, mà từ nhựa phế thải”. Giám đốc điều hành Công ty Agilyx, Chris Ulum đã hãnh diện nói như vậy với báo chí.

Cũng theo Ulum, trở ngại lớn nhất của quá trình sản xuất trên, đó là chuyển từ mô hình thí nghiệm tương đối nhỏ sang sản xuất trên quy mô kỹ nghệ lớn, như nhà máy. Công ty Agilyx cũng phải bảo đảm rằng dầu thô họ sản xuất ra từ nhựa phế thải, phải sạch về mặt hóa học cho quá trình lọc dầu của nhà máy tại Seattle.

Theo tường trình mới đây của Ủy ban Hóa học Hoa Kỳ, hiện có hơn một tá công ty Canada và Hoa Kỳ đang đầu tư vào kỹ thuật nhiệt phân nhựa thành dầu thô này. Kim Holmes, một chuyên gia tư vấn về môi trường và cũng là tác giả của bản tường trình nói trên, cho rằng kỹ thuật nhiệt phân chuyển nhựa thành nhiên liệu đã bước qua khỏi giai đoạn mò mẫm, bà Kim Holmes nói: “Bây giờ là giai đoạn chạy đua thương mại hóa kỹ thuật”.

Sự khảo sát của Kim Holmes trong lãnh vực này cũng cho thấy là dầu thô sản xuất từ nhựa phế thải có giá thành là 19 cent/lit; trong khi dầu Diesel từ nhựa này có giá thành là 32 cent/lit. Với những con số giá thành này, Holmes cho rằng nhu cầu về nhiên liệu tổng hợp này sẽ tăng lên, nhất là khi việc thương mại hóa kỹ nghệ nhiệt phân thành công.

Theo VOV