WORLD CUP 2026: Điều kỳ diệu mang tên Cape Verde

Bóng đá thế giới vừa có thêm một câu chuyện cổ tích mới và lần này, nhân vật chính là Cape Verde, quốc gia nhỏ bé giữa Đại Tây Dương, với dân số chưa tới 600.000 người.

Rạng sáng 14/10, "Cá mập xanh" đánh bại Eswatini 3–0 trên sân Estádio Nacional ở thủ đô Praia, qua đó chính thức đoạt vé dự World Cup lần đầu tiên trong lịch sử.

Các bàn thắng của Dailon Livramento, Willy Semedo và Stopira không chỉ giúp Cape Verde vươn lên đầu bảng D vòng loại châu Phi World Cup 2026, hơn "ông lớn" Cameroon tới 4 điểm, mà còn mở ra cánh cửa lịch sử cho nền bóng đá non trẻ của đảo quốc này.

Với chiến tích ấy, Cape Verde trở thành quốc gia nhỏ thứ hai trong lịch sử (tính theo dân số) góp mặt ở World Cup, chỉ sau Iceland (2018). Từ một quần đảo núi lửa giành độc lập năm 1975 đến sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh, hành trình của Cape Verde là minh chứng cho sức mạnh của ý chí, niềm tin và khát vọng không giới hạn.

Ngay sau chiến thắng, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) Gianni Infantino gửi lời chúc mừng: "Xin chúc mừng Cape Verde! Lần đầu tiên quốc kỳ của các bạn sẽ tung bay và quốc ca của các bạn sẽ vang lên tại kỳ World Cup vĩ đại nhất trong lịch sử. Nỗ lực phát triển bóng đá của Cape Verde thật phi thường – và giờ đây, các ngôi sao của các bạn sẽ tỏa sáng trước toàn thế giới".

Cơ hội lịch sử cho những "ẩn số" như Cape Verde

Kỳ tích này càng ấn tượng khi Cape Verde vượt mặt "ông lớn" Cameroon - đội từng năm lần vô địch châu Phi và tám lần dự World Cup. Cameroon, với những ngôi sao như Andre Onana, Bryan Mbeumo, kết thúc vòng loại bằng trận hòa Angola 0-0 trên sân nhà và phải dự vòng play-off để nuôi hy vọng đến Mỹ, Canada và Mexico vào năm sau.

Cape Verde nằm giữa Đại Tây Dương, từng là thuộc địa của Bồ Đào Nha cho đến khi tuyên bố độc lập vào năm 1975. Họ từng được xem là ẩn số của bóng đá châu Phi, và đã không ngừng vươn mình trong thập kỷ qua.

Đội bóng có biệt danh "Cá mập xanh" từng gây tiếng vang ở Cup các quốc gia châu Phi (AFCON), khi vào tứ kết ngay lần đầu tham dự năm 2013 và lặp lại thành tích này tại giải năm 2023. Trên bảng thứ bậc FIFA, họ hiện đứng thứ 70 thế giới - vị trí phản ánh đúng đà tiến bộ của nền bóng đá non trẻ.

Một trong những yếu tố làm nên sức mạnh của Cape Verde là sự đoàn kết của cộng đồng kiều dân trải khắp châu Âu. Nhiều cầu thủ trưởng thành ở Bồ Đào Nha, Hà Lan hay Ireland đều chọn khoác áo đội tuyển quê cha. Trung vệ Roberto Lopes của Shamrock Rovers - người từng được mời gọi qua LinkedIn - chia sẻ: "Người Cape Verde có mặt ở khắp nơi trên thế giới. Khi chúng tôi gắn kết, thật đáng kinh ngạc những gì có thể đạt được".

Đứng sau thành công này là HLV Bubista - cựu tuyển thủ 55 tuổi, người nắm quyền từ năm 2020. Ông xây dựng đội hình kỷ luật, chơi chắc chắn và hiệu quả. Bất chấp từng thất bại ở vòng loại AFCON, LĐBĐ Cape Verde vẫn đặt niềm tin vào Bubista, và giờ họ được đền đáp xứng đáng.

Cape Verde là đội thứ 22 giành vé dự World Cup 2026, sau Ghana, Ai Cập, Tunisia, Morocco, Algeria (châu Phi), Australia, Iran, Nhật Bản, Hàn Quốc, Jordan, Uzbekistan (châu Á), Argentina, Brazil, Uruguay, Colombia, Ecuador, Paraguay (Nam Mỹ), New Zealand (châu Đại Dương), và ba đội đồng chủ nhà Mỹ, Canada, Mexico.

Chiến tích của Cape Verde cũng phản ánh sự thay đổi sâu rộng trong bóng đá châu Phi. Việc World Cup 2026 mở rộng lên 48 đội, với 9 suất trực tiếp cho châu Phi, đã mở ra cơ hội lịch sử cho những "ẩn số" như Cape Verde.

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên tại Praia, hàng vạn cổ động viên vỡ òa trong nước mắt. Tổng thống Jose Maria Neves có mặt trên khán đài, xúc động nói: "Đây là chiến thắng của cả dân tộc, là niềm tự hào của từng hòn đảo, từng người Cape Verde trên khắp thế giới".

Cái tên Cape Verde sẽ vang lên tại lễ bốc thăm World Cup ở Washington (Mỹ) vào tháng 12 tới. Một đất nước nhỏ bé giữa biển khơi, từng chỉ dám mơ góp mặt ở Cúp châu Phi, nay đã chính thức bước vào sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh./.