T-90 được chế tạo từ cuối những năm 1980, trên cơ sở kế thừa các ưu điểm của hai dòng tăng nổi tiếng T-72 và T-80.
Được trang bị một pháo chính 2A46 125 mm, T-90 có thể tiêu diệt kẻ thù bằng nhiều loại đạn khác nhau.
Đặc biệt, T-90 có thể bắn tên lửa chống tăng AT-11 Sniper qua nòng pháo. Chính nhờ khả năng này, T-90 có biệt danh là “xe tăng hỏa tiễn” và là vũ khí chưa có đối trọng trên thế giới hiện nay.
Ngoài ra, nó còn được trang bị một súng phòng không 12,7 mm điều khiển tự động từ trong xe và súng máy đồng trục 7,62 mm.
Bên cạnh đó, hệ thống giáp liên hợp được gia cố thêm bằng giáp phản ứng nổ thế hệ 2 Kontakt-5 cùng hệ thống gây nhiễu quang điện Shtora-1 giúp T-90 trở thành xe tăng có khả năng bảo vệ tốt nhất thế giới hiện nay. Tổ lái trong xe được bảo vệ khỏi các tác nhân sinh hóa, hạt nhân nhờ hệ thống lọc khí kín trong xe.
Xe tăng T-90 cũng được trang bị các tổ hợp quan sát quang học, điện tử bảo đảm khả năng hoạt động bất kể ngày đêm.
Động cơ đa nhiên liệu V-84MS 840 mã lực giúp xe tăng T-90 (nặng 47 tấn) có khả năng cơ động tuyệt vời. T-90 có thể di chuyển với vận tốc tối đa 65 km/giờ trên hành trình 650 km.
Phiên bản cải tiến T-90M xuất hiện lần đầu tiên hồi tháng 9/2011 tại bãi thử Prospector ở Nizhny Tagil. T-90M được nhà sản xuất giới thiệu với nhiều tính năng ưu việt so với phiên bản T-90 tiêu chuẩn như: Cải tiến hệ thống ERA, pháo chính, hệ thống nạp đạn và thông tin liên lạc.
Thiết kế xe được module hóa, tăng cường các giải pháp phòng vệ, giảm thiểu khả năng bị vô hiệu hóa và tăng cơ hội sống sót của kíp lái là những thế mạnh của T-90M.
Theo hãng tin Nga Sputnik, một quốc gia trong khối ASEAN đang thảo luận với Nga để mua hàng trăm xe tăng hiện đại này nhằm tăng cường sức mạnh cho quân đội.
Hiện quá bình bàn bạc đang ở giai đoạn nước rút. Sau khi đạt được thỏa thuận về giá cả, hai bên sẽ thống nhất về thành phần trang bị kỹ thuật của xe tăng sẽ sử dụng ở khu vực Đông Nam Á.