Phát hiện hành tinh có… nước

GJ 1214b (vòng tròn nhỏ màu đen) xoay quanh một ngôi sao đỏ ở khoảng cách 2 triệu km. Ảnh: NASA.

Hành tinh được đặt tên là GJ 1214b, còn gọi là "siêu Trái Đất", có bán kính gấp 2,7 lần và trọng lượng gấp 7 lần so với Trái Đất của chúng ta. Các nhà nghiên cứu ở Trung tâm Vật lý học thiên thể Harvard-Smithsonian đã quan sát GJ 1214b bằng kính viễn vọng Hubble của Cơ quan Hàng không vũ trụ (NASA) từ năm 2009 khi phát hiện hành tinh này.

Trong năm 2010, các nhà khoa học đã phát hiện những manh mối cho thấy hành tinh mới này có thành phần chính là nước khi nó di chuyển ngang qua phía trước ngôi sao chủ, đồng thời ánh sáng của hành tinh phản chiếu qua bầu khí quyển.

Tuy nhiên, hành tinh này quá nóng đối với con người với nhiệt độ trung bình khoảng 232 độ C, song các nhà khoa học kết luận hành tinh này chủ yếu được bao phủ bởi bầu khí quyển hơi nước dày đặc, đồng thời chứa một khối lượng nước nhiều hơn hẳn so với Trái Đất.

Việc phát hiện hành tinh GJ 1214b được xem là một bước tiến lớn trong công cuộc tìm kiếm một hành tinh có sự sống. Các nhà thiên văn học hy vọng sẽ tìm được anh em sinh đôi của Trái Đất, là những hành tinh bụi đất với nước dạng lỏng và bầu khí quyển có thể duy trì sự sống.

Phương Anh