Mặt trời nhân tạo sắp ra đời

Ngay trong quả cầu khổng lồ làm bằng nhôm tại Nitional Ignition Facility (NIF) của Livermore gần San Francisco này, các nhà khoa học Mỹ đang tìm cách tạo ra một kiểu hợp nguyên tử nhân tạo. Mục tiêu là thử nghiệm các loại vũ khí nguyên tử tương lai và tìm ra một nguồn năng lượng mới.

Trước khi tới được quả cầu khổng lồ để được phân chia thành 192 chùm tia, tia laser của NIF sẽ chạy suốt 1,5km trong những chiếc ống mà trong đó tia laser sẽ được khuếch đại qua những chiếc gương và lăng kính đặt nối tiếp nhau.

Được gọi hohlraum, chiếc ống hình trụ nhỏ bằng vàng này chứa một hỗn hợp deutérium và tritium, hai đồng vị của khí hydro. Trong chiếc ống được gắn vào đầu một "chiếc bút chì" khổng lồ này, một vụ hợp nguyên tử sẽ được phát động khi bộ 192 chùm tia laser của NIF bắn phá.

Trong những chiếc máy ép của chi nhánh Arcelor Mittal, người ta dập những tấm nhôm khổng lồ dùng để che chắn cho phòng thí nghiệm có đường kính 10m nằm trong khu thí nghiệm cách San Francisco 1 giờ xe chạy.

Được khởi động vào năm 1997, công trường của NIF, hay còn gọi là dự án vĩ đại 3,5 tỉ USD (thay vì 700 triệu USD như dự kiến) này có mục tiêu là phát động và nhất là kiểm soát một vụ hợp nhân nguyên tử. Nói cách khác, bỏ mặt trời vào trong hộp. Làm thế nào? Bằng cách dùng tia laser cực mạnh để bắn phá một hỗn hợp các đồng vị của hydro, để tạo ra một nhiệt độ và áp lực mà người ta thấy ở trong lòng các vì sao.

Các giới chức quân đội Mỹ hy vọng nhờ đó có thể thử nghiệm các loại vũ khí nguyên tử mới mà không cần tiến hành những cuộc thí nghiệm ở ngoài trời. Còn các nhà khoa học khác thì nghĩ đến chuyện dùng kiểu hợp nguyên tử này để tạo ra một loại năng lượng vô tận.

Cuộc thí nghiệm đầu tiên đã được tiến hành vào tháng 10/2010 đã cho phép đạt tới nhiệt độ 43 triệu độ trong phòng bọc thép của NIF, đạt một nửa con đường tới ngưỡng của hợp nhân nguyên tử, là khoảng 80 triệu độ. Nhưng nếu cuộc hợp nhân đầu tiên được dự kiến vào năm 2012, thì những áp dụng dân sự phải đợi đến ít nhất là năm 2040.